Iroko, o Orixá árvore: a promessa, a gameleira e a ceiba

Em alguns terreiros, a árvore mais velha do lugar não é tratada como paisagem. Dos galhos pendem pedaços de pano branco, ao pé dela há garrafas, pratos e vasilhas, e ninguém corta um galho dela (é a cena que Roger Bastide descreve, p. 90 do PDF). Essa árvore tem nome de Orixá: Iroko. Este texto lê o que as fontes que temos dizem sobre ele, os três mitos que Reginaldo Prandi recolheu no capítulo dele e o que aconteceu com Iroko quando atravessou o mar para Cuba, onde não havia a árvore que lhe dava nome.

O que as fontes dizem que ele é

O glossário de Mitologia dos Orixás (Prandi grafa Iroco; aqui usamos Iroko, a forma do site) define Iroco como uma árvore africana sagrada, a Chlorophora excelsa, morada de Oro, o espírito da floresta. No Brasil, diz Prandi, o lugar dela foi ocupado pela gameleira-branca, que os antigos candomblés da Bahia e de Pernambuco cultuaram como Orixá (Prandi, glossário, p. 841 do PDF). Na introdução do livro, o autor acrescenta duas coisas: que muitos candomblés incluem Iroco no panteão, imaginando-o como árvore centenária cuja copa abriga aves temidas por carregar feitiço, e que o culto dele no Brasil é raro (Prandi, p. 29 do PDF).

Roger Bastide, em O Candomblé da Bahia, descreve a mesma árvore pelo lado do rito. A gameleira-branca identificada com Iroco é preparada do mesmo modo que se prepara uma pedra sagrada ou uma filha de santo: a divindade é fixada nela, e dali em diante ninguém pode tocá-la. O registro que ele traz diz ainda que, se alguém lhe cortasse os galhos, escorreria sangue. No Recife, ele registra que às vezes se cantava para Iroco em certas festas, mas que esse Orixá não tinha filhos e não se manifestava em ninguém (Bastide, O Candomblé da Bahia, p. 90 do PDF). Guarde esse detalhe: um dos mitos diz outra coisa.

Uma advertência antes dos mitos. É comum ouvir Iroko chamado de "senhor do tempo". Nas obras que consultamos, não encontramos esse título. O que um mito afirma é mais concreto: Iroco foi a primeira árvore plantada no começo dos tempos, mais antiga que o mogno, que o pé de obi e que o algodoeiro (Prandi, mito "Iroco castiga a mãe que não lhe dá o filho prometido"). É uma questão de antiguidade, e é só isso que dá para dizer com fonte.

A promessa de Olurombi

No primeiro mito, o espírito que habitava a árvore de Iroco mais antiga de todas era temido por todos: assustava caçadores à noite com uma tocha e enlouquecia quem o olhasse de frente. Numa época em que nenhuma mulher da aldeia engravidava, elas se reuniram ao redor do tronco, de costas para ele, e pediram filhos. Cada uma prometeu o que o marido podia dar: milho, inhame, frutas, cabritos, carneiros. Olurombi, mulher de um entalhador, não tinha nada disso. No desespero, prometeu o primeiro filho que nascesse.

Os filhos nasceram, as oferendas foram pagas, e Olurombi não conseguiu entregar o menino. Anos depois, Iroco a encontrou na estrada e a transformou num pássaro preso na própria copa. O pássaro cantava uma cantiga sobre as promessas cumpridas e a única que não foi. Quando o entalhador a ouviu, entendeu tudo. Não entregou o filho nem fugiu da dívida: escolheu o melhor lenho da própria árvore de Iroco e esculpiu um menino com os traços do filho, sempre sorrindo. Iroco ficou feliz, porque aquele menino de madeira era o único que o olhava de frente sem medo. Iroco deixou Olurombi voltar a ser mulher, e a família voltou com oferendas e tecidos coloridos para enfeitar o tronco (Prandi, mito "Iroco castiga a mãe que não lhe dá o filho prometido").

O único que podia encarar Iroco era feito da madeira do próprio Iroco. A dívida foi paga com trabalho e com arte.

A feiticeira e a mulher comum

O segundo mito traz outro Iroco: um homem bonito e forte, que desceu do Orum para o Aiê com duas irmãs, Ajé, a feiticeira, e Ogboí, uma mulher comum. Ele foi morar numa árvore; elas, em casas. Ogboí teve dez filhos; Ajé teve um só, um passarinho. Quando Ajé viajou e deixou o filho com a irmã, os sobrinhos o mataram e o comeram. Ajé correu para a árvore de Iroco, e ele, de lá, castigou os filhos de Ogboí até a mãe oferecer sacrifício para salvar os que restavam. O mito termina dizendo que a casa de Iroco é a gameleira-branca, e que dali ele arbitra a briga entre as feiticeiras e as mulheres que não o são (Prandi, mito "Iroco ajuda a feiticeira a vingar o filho morto"). Nas notas, Prandi indica que tirou esse mito de Osamaro Ibie (Prandi, p. 811 do PDF).

O corpo limpo

No terceiro, uma mulher sem filhos procura o babalawo, que a manda levar um ebó à árvore de Iroco. Ela faz quase tudo: enfeita o tronco com laços de pano, deposita a oferenda. Só esquece o preceito de passar os três dias anteriores sem relações com o marido. Iroco abre uma boca no tronco e a engole até os ombros. A aldeia corre para ver, o babalawo joga e aponta a falta, e, como a mulher está arrependida, a árvore a solta. Ela engravida, agradece com o corpo resguardado e, quando o menino nasce, o babalawo diz que ele deve ser iniciado para Iroco. Desde então, diz o mito, o tronco vive enfeitado e não faltam oferendas aos seus pés (Prandi, mito "Iroco engole a devota que não cumpre a interdição sexual").

Aqui está a divergência prometida. Bastide registra um Iroco sem filhos de santo no Recife; o mito termina com uma criança iniciada para ele. As duas coisas são registro, e as duas ficam aqui.

Em Cuba, a ceiba

Lydia Cabrera ouviu dos velhos informantes de El Monte que em Cuba não havia iroko. A ceiba lembrou aos lucumís a grande árvore da costa africana, e eles a chamaram e consagraram com aquele nome. Alguns diziam que Iroko mora na ceiba; outros, que Iroko é a própria ceiba (Cabrera, El Monte, p. 80 do PDF). Na mesma página, um informante descreve Iroko como santo varão e velho.

Cabrera conta também uma lenda que é quase o mito de Olurombi com outro final. Erubbá, vendedora de frutas, pedia todos os dias à ceiba um filho que a acompanhasse e prometeu um carneiro em troca. Nasceu uma menina, e Erubbá esqueceu a promessa. Um dia, passando com a menina, viu Iroko dançar: as raízes abriram um buraco e a terra engoliu a criança, enquanto a mãe oferecia tudo, tarde demais. Logo depois, entre parênteses, o livro traz uma correção: quem dá filhos às mulheres não é Iroko, é Boma (Cabrera, p. 83 do PDF).

E no manual lucumí de Nicolás Angarica, Iroco aparece como santa, "hembra", um caminho de Obatalá que vive no alto da ceiba, longe do barulho (Angarica, p. 25 do PDF). O Iroco do mito de Ibie é homem; o de Angarica é mulher. Não resolvemos a diferença escolhendo um lado: são tradições distintas, e cada uma registra o seu Iroko.

O que Iroko cobra

Lidos juntos, os mitos formam um argumento. Iroko dá o que se pede, mas cobra exatamente o que foi prometido, e cobra também o modo de chegar até ele. Olurombi deve uma criança; a devota deve o corpo resguardado; Ogboí devia guardar o sobrinho que a irmã lhe confiou; Erubbá, em Cuba, deve um carneiro. Em todos os casos o perigo não vem do pedido, vem da palavra dada e esquecida.

Há também uma lição sobre como pagar. O entalhador não resolve a dívida com astúcia contra Iroko, e sim com o melhor do seu ofício, feito da madeira da própria árvore. A devota não escapa negando a falta: escapa porque se arrepende. A árvore mais velha do mundo, nesses mitos, quer a promessa cumprida por inteiro.

Se você conhece a ficha de Iroko no site, estes mitos são o fundo dela: a árvore que guarda o que foi prometido debaixo da sua sombra.

Fonte deste texto: mitos recolhidos por Reginaldo Prandi em Mitologia dos Orixás (Companhia das Letras, 2001), capítulo de Iroco, mais o glossário e a introdução do livro; Roger Bastide, O Candomblé da Bahia (1961); Lydia Cabrera, El Monte (1954); Nicolás Valentín Angarica, Manual del Oriaté. Páginas do PDF. Recontamos com palavras próprias.

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O que você leu aqui tem raiz nos 256 Odus de Ifá — o corpus que estudamos verso a verso. Leia-os como contemplação: divinação real pertence à mesa de um babalawo consagrado.

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