Yewa, l'orisha du mystère : beauté cachée et passage

L'un des mythes de Yewa réunis par Reginaldo Prandi se termine en disant que personne ne connaît l'identité de la femme qui vit au cimetière, ni d'où elle vient, ni pourquoi elle est là : tout ce qui s'est passé est son secret (Prandi, mythe « Euá é expulsa de casa e vai viver no cemitério »). Rares sont les orishas qui portent le mystère d'une manière aussi explicite : le mythe lui-même prévient qu'il ne dira pas tout.

Prandi écrit le nom Euá ; le glossaire du livre donne, entre crochets, la forme yoruba Yèwá. Ici, nous employons Yewa (dans les ouvrages cubains, vous trouverez Yewá). Le glossaire la définit en quelques mots : orisha des sources et maîtresse des cimetières (Prandi, Glossaire, entrée « Euá »). Une eau qui jaillit et un territoire des morts. Ce texte lit huit mythes de son chapitre pour voir comment ces deux choses se rejoignent.

Une mise en garde sur qui elle est

Avant les mythes, une difficulté que la tradition elle-même ne résout pas. Pierre Verger rapporte qu'à Bahia on parle de sept Yemoja, et que l'une d'elles est Eua (Yewa) : en Afrique, une rivière qui coule à côté de l'Ògùn et que certaines légendes confondent avec Yemoja elle-même (Verger, Orixás, p. 69). Autrement dit : dans une partie de la tradition, Yewa apparaît comme une face de Yemoja ; dans les mythes de Prandi, elle est une orisha qui a son propre nom, sa propre famille et son propre destin. Nous resterons avec les mythes et laisserons la discussion généalogique ouverte.

La généalogie, d'ailleurs, change d'un mythe à l'autre. Dans deux d'entre eux, Yewa est fille de Nana Buruku (Prandi, mythes « Euá transforma-se na névoa » et « Euá é escondida por seu irmão Oxumarê »), et dans le premier elle apparaît comme sœur d'Obaluaye, d'Osumare et d'Osanyin ; dans deux autres, elle est fille d'Obatala, qui la garde au palais (Prandi, mythes « Euá é expulsa de casa e vai viver no cemitério » et « Euá se desilude com Xangô e abandona o mundo dos vivos »). Inutile de forcer une version unique. Chaque mythe éclaire une face.

L'eau qui naît du désespoir

Le premier mythe est le plus simple et peut-être le plus humain. Yewa est une femme qui vit de la vente de bois au marché, et elle emmène chaque jour ses deux enfants avec elle dans la forêt. Un jour, elle se perd. Les enfants demandent de l'eau, et il n'y a ni source, ni ruisseau, ni flaque à proximité. Yewa prie les dieux et Olodumare, s'allonge à côté des enfants déjà presque sans vie et, à cet endroit même, devient source. L'eau jaillit, limpide, les enfants boivent et sont sauvés ; l'eau s'accumule en un étang, qui déborde et donne naissance à une rivière : l'Odô Euá (Prandi, mythe « Euá transforma-se numa fonte e sacia a sede dos filhos »).

Remarquez ce que le mythe dit de la transformation : elle vient du soin des enfants et du désespoir de celle qui n'a plus rien à offrir. Yewa ne reçoit pas l'eau comme un pouvoir ; elle devient l'eau.

La beauté qui se dissout en brume

Le deuxième mythe va dans le sens opposé. Nana Buruku veut un bon mariage pour Yewa et demande à Orunmila de l'obtenir. Les prétendants arrivent en foule et s'entretuent pour sa main, et Yewa n'accepte aucun des vainqueurs. Le royaume de Nana Buruku dépérit : la terre se dessèche, le soleil est presque éteint, et le massacre n'a pas de fin. Yewa va trouver Orunmila, accomplit ce qu'Ifá ordonne, et vient alors la surprise : la princesse se défait peu à peu jusqu'à devenir une brume épaisse et blanche, et c'est dans cette brume du matin qu'elle se met à chanter, heureuse. Le Dieu suprême lui confie alors une charge : prendre soin des amants qui n'arrivent pas à se décider, les accompagner dans leurs difficultés et guider leurs liens (Prandi, mythe « Euá transforma-se na névoa »).

Ici, la beauté cesse d'être une chose que l'on possède. Yewa échappe à ceux qui la veulent et, en leur échappant, reçoit un office : prendre soin de ceux qui n'arrivent pas à choisir.

Celle qui se cache

Le troisième groupe de mythes insiste sur le même mouvement de retrait. Dans l'un d'eux, Yewa, fille d'Obatala, est une jeune femme belle, intelligente et chaste, qui ne s'était jamais intéressée à aucun homme. Un étranger nommé Boromu arrive au royaume et elle change : elle devient triste, distante. Elle s'enfuit du palais pour mettre un enfant au monde dans la brousse, est retrouvée par Boromu couverte d'une jupe brodée de cauris, et le bébé, caché par lui dans la forêt, est recueilli par Yemoja, qui l'élève et lui donne le nom de Shango. Quand Yewa revient demander pardon, Obatala, toujours furieux, la chasse. Elle cache son visage sous la jupe de cauris et part vivre au cimetière, loin des vivants (Prandi, mythe « Euá é expulsa de casa e vai viver no cemitério »).

Dans un autre, elle est l'horizon même, le point où le ciel rencontre la terre et la mer. Silencieuse et solitaire, elle ne veut pas de mari : elle veut s'occuper de son office, faire venir la nuit sur l'horizon avec la magie de sa calebasse, l'adô. Comme Nana Buruku insiste pour le mariage, Yewa demande de l'aide à son frère, et Osumare, l'Arc-en-ciel, la garde là-bas, à l'extrémité où finit son corps en arc, derrière l'horizon, là où Nana Buruku ne peut plus l'atteindre (Prandi, mythe « Euá é escondida por seu irmão Oxumarê »). Dans le mythe de la désillusion, c'est elle-même qui demande à son père un lieu où aucun homme ne puisse la voir, et Obatala lui donne le royaume des morts (Prandi, mythe « Euá se desilude com Xangô e abandona o mundo dos vivos »).

Vous voyez le dessin ? Source, brume, horizon, cimetière : ce sont des lieux de passage, où une chose cesse d'être ce qu'elle était. Et dans tous, Yewa refuse d'être seulement regardée.

La maîtresse du cimetière

Être maîtresse du cimetière ne fait pas de Yewa une figure douce. Dans un mythe, Shango danse et joue du tambour par un matin de brouillard, sans savoir où il se trouve. Une figure féminine surgit dans la blancheur et lui demande pourquoi il danse là. Shango, arrogant comme toujours, répond qu'il danse où bon lui semble. Elle dit qu'ici, c'est elle qui gouverne, et disparaît ; la brume se dissipe et il voit les tombes. Shango, qui craignait la mort et les eguns, s'enfuit en courant. Orunmila lui explique que cette femme était Yewa, la maîtresse du cimetière, et depuis lors Shango et ses fidèles n'entrent pas dans un cimetière (Prandi, mythe « Euá atemoriza Xangô no cemitério »).

Un autre mythe lui donne aussi un côté guerrier et dangereux. Chasseresse d'une grande beauté, elle aveuglait avec du poison quiconque osait la regarder. Mariée à Omolu, qui était jaloux, elle fut enfermée par lui dans une fourmilière ; les fourmis la piquèrent presque à mort et la laissèrent défigurée, et Omolu la couvrit de raphia rouge (palha da costa), pour cacher les dégâts et pour que tous continuent à se souvenir d'elle comme de la belle chasseresse qu'elle avait été (Prandi, mythe « Euá é presa no formigueiro por Omulu »).

Ce même monde des morts apparaît, dans le mythe de la désillusion, comme un travail partagé entre plusieurs orishas : c'est Yewa qui remet à Oya le corps de ceux qui meurent ; Obaluaye conduit ces morts à Orisha Oko, qui les consume pour qu'ils retournent à la terre de Nana Buruku, la matière dont ils ont été faits. Et là, au cimetière, personne ne s'en prend à elle (Prandi, mythe « Euá se desilude com Xangô e abandona o mundo dos vivos »).

Qui garde le passage sauve aussi

Il y a un mythe qui relie Yewa au thème de notre Étude du vendredi. Orunmila, le babalawo, fuit la Mort, Iku, qui le poursuit à travers tous les champs. Il arrive à une rivière et voit une très belle femme qui lave du linge : c'est Yewa. Elle le met sous la planche sur laquelle elle lavait, qui était en réalité un plateau d'Ifá retourné, et se remet à laver et à chanter comme si de rien n'était. Quand la Mort arrive, essoufflée, Yewa dit qu'il a traversé la rivière depuis longtemps et qu'il se trouve à plus de quarante rivières de là. La Mort renonce. Le mythe se termine en fête, tous chantant que Yewa délivre de la Mort (Prandi, mythe « Euá livra Orunmilá da perseguição da Morte »).

La femme qui gouverne le cimetière est la même qui, au bord d'une rivière, trompe la Mort pour sauver celui qui fuit. Qui connaît le passage connaît aussi le détour.

Ce que ces mythes nous laissent

Lus ensemble, les mythes forment un argument : Yewa n'est ni une beauté à posséder ni un mystère à résoudre. Elle devient eau pour sauver ses enfants, devient brume pour échapper à ceux qui se la disputent, se cache dans l'horizon pour vivre comme elle l'entend et prend le cimetière pour royaume. Chacun de ses retraits s'accompagne d'un office : la source désaltère, la brume guide les indécis, la nuit tombe de son adô, les morts ont quelqu'un pour prendre soin d'eux.

Ce que nous apprenons d'elle est une leçon de contemplation : tout ce qui est beau n'a pas besoin d'être possédé, et tout ce qui est sacré n'a pas besoin d'être expliqué. Là où le mythe dit que c'est son secret, la réponse honnête de qui étudie est de laisser le secret là où il est.

Source de ce texte : mythes recueillis par Reginaldo Prandi dans Mitologia dos Orixás (Companhia das Letras, 2001), chapitre d'Euá, et ce que consigne Pierre Verger dans Orixás (p. 69). Nous les racontons avec nos propres mots ; nous ne reproduisons pas les textes.

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Ce que vous venez de lire s'enracine dans les 256 Odus d'Ifá — le corpus que nous étudions verset par verset. Lisez-les comme une contemplation : la véritable divination appartient à la table d'un babalawo consacré.

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