Itans de création — Comment le monde est né

Les Itans de création expliquent comment l'univers, la terre, l'humanité et les institutions sacrées sont venus à l'existence. Ce ne sont pas des « explications scientifiques » — ce sont des cartes de sens qui répondent à la question « pourquoi les choses sont-elles comme elles sont ? »

Ces récits n'existent pas dans une version unique et « officielle ». Chaque lignée, chaque nation, chaque terreiro en préserve des variantes. Cette multiplicité n'est pas un défaut — c'est une caractéristique voulue d'une tradition qui valorise la diversité des perspectives.

La création de la Terre — Oduduwa et la poule

Au commencement, il n'y avait que de l'eau. Olodumare confia à Obatalá — le Seigneur du tissu blanc — la tâche d'élever le monde, et lui en donna le pouvoir. Orunmilá, consulté, lui ordonna d'accomplir les offrandes d'usage ; Obatalá écouta et n'obéit pas, sûr que ses propres forces suffisaient.

Oduduwa observait. Le jour même, il alla trouver Orunmilá et reçut une autre réponse : s'il sacrifiait ce qui lui était demandé, il lui reviendrait de régir le monde qui allait encore naître. On lui demanda beaucoup — des chaînes par centaines de milliers, une poule à cinq doigts, un pigeon, un caméléon, des cauris sans nombre. Il donna tout.

Au jour fixé, Obatalá prit le chemin de la frontière de l'au-delà, gardée par Eshu — et là, de nouveau, il ne laissa pas l'offrande. Offensé par cette arrogance, Eshu fit tomber sur lui une soif sans fin. Pour l'étancher, Obatalá frappa de son bâton le tronc d'un palmier ; il en coula du vin, et il but jusqu'à tomber ivre à l'ombre du palmier à huile.

Oduduwa ne perdit rien de vue. Sûr que son rival dormait, il prit le sac de la création et le porta à Olodumare avec le récit de ce qui s'était passé. Voyant le sac entre les mains d'Oduduwa, Olodumare lui confia l'œuvre. Il descendit par les chaînes ; la terre gardée dans le sac tomba sur les eaux, et la poule à cinq doigts l'éparpilla de ses pattes — et là où la terre s'ouvrit, naquit Ifé.

(Prandi, « Obatalá cria o homem » ; Verger raconte la même chose dans Orixás, pp. 95–97.)

Ce que cet Itan enseigne :

• La mission ne revient pas à qui arrive le premier, mais à qui fait l'ebó — Odudua avait déjà obéi avant qu'Obatalá ne s'endorme
• Se fier uniquement à ses propres pouvoirs est la manière la plus élégante de désobéir
• Eshu se tient à la frontière, et l'offrande qu'on omet d'y faire se paie plus loin
• L'erreur n'annule pas la vocation : il revint ensuite à Obatalá de modeler le corps humain, et cette œuvre reste la sienne

La création des êtres humains — Obatalá et l'argile

Obatalá s'assit dans l'Orun et commença à modeler les corps humains avec de l'argile. Il modelait avec une patience infinie — chaque corps différent, chaque visage unique. Olódùmarè insufflait le souffle de vie en chacun.

Mais un jour, Obatalá se remit à boire du vin de palme pendant qu'il travaillait. Ses mains tremblèrent. Les corps qu'il modela ce jour-là sortirent différents : certains sans bras, d'autres avec la colonne courbée, d'autres avec la peau sans couleur. Quand Obatalá redevint sobre et vit ce qu'il avait fait, il pleura de remords.

Depuis ce jour, Obatalá jura de ne plus jamais toucher au vin de palme — et il est interdit à tous ses dévots d'en boire. Et les personnes nées « différentes » sont considérées comme sacrées pour Obatalá : ce sont les enfants qu'il a modelés de ses propres mains imparfaites.

Ce que cet Itan enseigne :

• Le handicap n'est pas un châtiment — c'est une marque du sacré
• L'artisan répond de son œuvre, même quand il se trompe
• Le repentir sincère transforme l'erreur en vœu sacré
• La diversité humaine a une origine divine

La séparation de l'Orun et de l'Aye

Au commencement, quand l'Orun (le Ciel) et l'Aye (la Terre) ne s'étaient pas encore séparés, Obatalá et Oduduwa habitaient ensemble l'intérieur d'une calebasse, serrés l'un contre l'autre — Oduduwa dans la moitié du bas, Obatalá dans celle du haut. Sept anneaux leur appartenaient à tous deux : celui qui passait la nuit au-dessus en portait quatre ; celui qui restait en dessous, les trois autres.

Une de ces nuits, Oduduwa voulut rester au-dessus, pour avoir les quatre anneaux aux doigts. Obatalá refusa. Ils se battirent tant à l'intérieur que la calebasse se rompit en deux. La moitié du bas, avec Oduduwa, devint la Terre ; celle du haut, avec Obatalá, devint le Ciel — et l'un n'atteignit plus jamais l'autre.

(Prandi, « Odudua briga com Obatalá e o Céu e a Terra se separam ».)

Ce que cet Itan enseigne :

• La séparation des mondes naît d'une mésentente, non d'un châtiment
• Le Ciel et la Terre sont les deux moitiés d'une même calebasse brisée — ils ont une origine commune
• Tout ordre qui paraît éternel garde la marque du conflit qui l'a fondé
• Une fois les mondes séparés, il faut quelqu'un pour faire le pont entre eux