Syncrétisme — Quand les orishas ont revêtu les saints
Syncrétisme — Quand les orishas ont revêtu les saints
Pourquoi Xangô est devenu saint Jérôme et Iemanjá est devenue Notre-Dame : la stratégie de survie qui a créé le syncrétisme afro-religieux.
Le syncrétisme n'a pas été un acte de soumission — ce fut un acte de résistance. Quand les colonisateurs ont interdit les cultes africains, les personnes réduites en esclavage n'ont pas abandonné les orishas : elles les ont cachés derrière les saints catholiques. Elles priaient saint Georges, mais voyaient Ogum. Elles allumaient des bougies pour Notre-Dame, mais invoquaient Iemanjá.
Comprendre le syncrétisme est essentiel pour tout étudiant d'Ifá dans le monde moderne. Non pas parce que le syncrétisme serait « faux » ou « juste » — mais parce qu'il a profondément façonné la manière dont la tradition yoruba est pratiquée aujourd'hui au Brésil, à Cuba, en Haïti et aux États-Unis.
Qu'est-ce que le syncrétisme
Le syncrétisme religieux est la fusion d'éléments de deux traditions religieuses ou plus en un système nouveau. Dans le cas afro-brésilien, il désigne la correspondance entre orishas yoruba et saints catholiques qui a émergé pendant l'esclavage.
Cette correspondance n'est pas aléatoire, mais elle n'est pas fixe non plus. Pierre Verger montre qu'elle s'est appuyée sur des détails des images pieuses qui pouvaient rappeler certaines caractéristiques des dieux (Os Orixás, pp. 11–12), et qu'à la fin du XIXe siècle l'équivalence « était fluctuante et variable selon les terreiros » (p. 13). Les paires ci-dessous sont celles qu'il consigne, avec la région quand il l'indique (pages du PDF que nous avons consultées) :
Les principales correspondances
| Orisha | Saint catholique | Source |
|---|---|---|
| Oxalá | Senhor do Bonfim | Verger, p. 12 |
| Iemanjá | Notre-Dame de la Conception | Verger, p. 12 |
| Ogum | Saint Georges (Rio de Janeiro) / Saint Antoine (Bahia) | Verger, pp. 12 et 48 |
| Xangô | Saint Jérôme | Verger, p. 11 |
| Oxum | Nossa Senhora das Candeias (Bahia) / Nossa Senhora dos Prazeres | Verger, p. 65 |
| Iansã | Sainte Barbe | Verger, p. 12 |
| Exu | aucun saint : syncrétisé avec le Diable | Verger, p. 39 |
| Obaluaiyê | Saint Lazare / Saint Roch (Bahia) / Saint Sébastien (Recife, Rio de Janeiro) | Verger, pp. 12 et 79 |
| Nanã | Sainte Anne | Verger, p. 12 |
| Oxóssi | Saint Georges (Bahia) / Saint Sébastien (Rio de Janeiro) | Verger, p. 51 |
| Oxumaré | Saint Barthélemy (Bahia) | Verger, p. 74 |
La stratégie de survie
À leur arrivée au Brésil, les personnes réduites en esclavage étaient « baptisées obligatoirement « pour le salut de leur âme » » (Verger, Os Orixás, p. 8). Dans la Bahia du début du XIXe siècle, « la religion catholique était encore la seule autorisée » ; les cultes aux dieux africains avaient un caractère clandestin, et ceux qui y participaient étaient persécutés par les autorités (p. 15).
Savoir si les saints ont servi de déguisement reste une question ouverte : Verger note que des membres du clergé ont favorisé le rapprochement entre saints et dieux africains, et laisse sans réponse la question de savoir si cela a aidé à convertir les Africains ou si cela « les a encouragés à utiliser les saints pour dissimuler » leurs croyances (p. 13). Même la date n'est pas sûre : « Il est difficile de préciser le moment exact où ce syncrétisme s'est établi » (p. 11).
Le débat contemporain
Aujourd'hui, le syncrétisme est un sujet controversé au sein de la communauté. Il existe deux positions principales :
En faveur du maintien du syncrétisme :
- Il fait partie de l'histoire et de l'identité du Candomblé brésilien
- Respecter le syncrétisme, c'est respecter l'intelligence des ancêtres
- Beaucoup de pratiquants ressentent un lien sincère avec les deux traditions
- Le syncrétisme a créé une esthétique et une culture uniques
En faveur de la désyncrétisation :
- Les orishas ne sont pas des saints — ce sont des forces de la nature
- Le syncrétisme a été imposé par la violence, non choisi librement
- Maintenir l'association perpétue la subordination au catholicisme
- La tradition originelle (yoruba) n'a pas besoin de « traduction » catholique
Les deux positions ont du mérite. La position d'Ifá Wisdom est d'informer sans imposer : nous présentons le syncrétisme comme un fait historique et culturel, sans dire à l'étudiant ce qu'il doit en penser. Chaque pratiquant a le droit de trouver sa propre relation avec cet héritage complexe.
Le syncrétisme au-delà du catholicisme
Le syncrétisme afro-religieux ne se limite pas au catholicisme. Au Brésil, la tradition yoruba s'est aussi mêlée avec :
- Le spiritisme kardéciste — donnant naissance à l'Umbanda, qui combine des éléments yoruba, autochtones, catholiques et spirites
- Les traditions autochtones — les Caboclos (esprits autochtones) sont des entités importantes dans l'Umbanda et dans certains courants du Candomblé
- Les traditions bantoues — le Candomblé d'Angola et le Candomblé du Congo incorporent des éléments des peuples bantous (Angola, Congo, Mozambique)
Cette multiplicité n'affaiblit pas la tradition — elle démontre son extraordinaire capacité d'adaptation et de dialogue.