Consulta a Ifá: 20 preguntas frecuentes, respondidas con fuente

Quien llega a Ifá por primera vez suele traer las mismas preguntas: quién tira, con qué, cuánto cuesta, si hay que contar el problema, si la respuesta es el futuro. Aquí reunimos veinte. Las respuestas salen, casi todas, del libro en que William Bascom describe la adivinación de Ifá a partir de trabajo de campo en tierra yoruba, sobre todo en Ife (Bascom, Ifa Divination, p. 3), y se cruzan con Wándé Abímbọ́lá, Pierre Verger y Roger Bastide. Donde la fuente no responde, lo decimos.

Una advertencia antes de empezar: este sitio no hace consultas. Describimos lo que las fuentes registran sobre la mesa del babalawo; quien quiera consultarse, que busque a un babalawo.

Qué es y quién lo hace

1. ¿Qué es Ifá, en una frase?

Bascom abre el libro con una definición seca: Ifá es un sistema de adivinación basado en dieciséis figuras básicas y 256 derivadas, los Odus, que se obtienen con dieciséis nueces de palma o con el lanzamiento de una cadena de ocho medias semillas (Bascom, Ifa Divination, p. 3). En la misma página recuerda que a Ifá también se le rinde culto como divinidad, con ceremonias, tabúes, cantos e iniciación, y avisa que ese lado del culto no es el tema del libro.

2. ¿Quién conduce la consulta?

El babalawo. Bascom registra que a los adivinos de Ifá se les llama babalawo, "el padre tiene secretos", o simplemente awo; que son también los sacerdotes de Ifá; y que atienden tanto a quien rinde culto a Ifá como a quien rinde culto a otras divinidades (p. 81). Todos pasan por dos iniciaciones, y el aprendizaje sigue hasta que el maestro libera al alumno (p. 81). Verger añade un rasgo que distingue este sacerdocio del de los Orishas: la iniciación del babalawo no implica la pérdida momentánea de la conciencia; es un largo aprendizaje de memoria (Verger, Orixás, p. 56).

3. ¿Y quién es Orunmila?

Es la divinidad que preside Ifá; Bascom registra que a Orunmila también se le llama Ifá (Bascom, Sixteen Cowries, p. 21). Verger escribe que, en la tradición de Ife, fue el primer compañero y consejero de Odudua y que se le llama testigo del destino de las personas (Verger, Orixás, p. 56). Contamos más en el Estudio Orunmila, el dueño de Ifá.

4. ¿Ifá es lo mismo que los caracoles?

No. Bascom compara los dos sistemas punto por punto: en Ifá, los adivinos son babalawo y tienen que ser hombres, usan dieciséis nueces o la cadena y trabajan con 256 figuras; en el sistema de dieciséis caracoles, los adivinos pueden ser hombres o mujeres, tiran los caracoles al suelo y trabajan con 17 figuras (Bascom, Sixteen Cowries, p. 21). Hay semejanzas: en los dos, las figuras se llaman Odu, los dos tipos de adivino también conocen las hierbas, y los versos aprendidos de memoria son el centro del sistema (pp. 21–22). En Bahía, Bastide registra que solo el babalaô (su grafía) tenía derecho a tocar el opelê y las nueces de palma, cosa que no valía para los caracoles (Bastide, O Candomblé da Bahia, p. 141). Lo detallamos en Opele, Ikin y caracoles.

Los instrumentos

5. ¿Con qué trabaja el babalawo?

Con dos instrumentos de lectura: los ikin, dieciséis nueces de palma, y el okpele, la cadena con ocho medias semillas (Bascom, p. 3). Las figuras que se obtienen con los ikin se marcan en un tablero de madera; en el borde hay al menos un rostro estilizado, identificado como Eshu, el mensajero de Ifá (p. 34). Sobre el tablero se esparce un polvo, el iyerosun, que en Ife es el aserrín que dejan las termitas en una madera llamada irosun (p. 35).

6. ¿Ikin u okpele: cuál vale más?

Los dos llegan a las mismas figuras y a los mismos versos. Bascom registra que la cadena "habla más" y es la más usada, porque es más rápida y responde más preguntas; aun así, se la considera un instrumento inferior, menos fiable para las cuestiones importantes, y se la llama sirvienta de Ifá (p. 29).

7. ¿Cómo se llega a un Odu?

Con los ikin, el babalawo sostiene las dieciséis nueces e intenta agarrarlas con la mano derecha: si quedan dos en la izquierda, marca un trazo; si queda una, marca dos. Cuatro marcas dan una de las dieciséis figuras básicas; ocho dan una de las 256 (Bascom, p. 3). Con el okpele basta un solo lanzamiento: cada media semilla cae con la cara cóncava o la convexa hacia arriba, y las ocho juntas forman la figura entera (p. 3).

8. ¿Cuántos Odus hay?

Doscientos cincuenta y seis. Abímbọ́lá registra la división: dieciséis mayores y 240 menores, los mayores considerados mucho más antiguos, en un orden de antigüedad que empieza en Eji Ogbe; anota que la lista la acepta la mayoría de los sacerdotes, con variaciones locales (Abímbọ́lá, Sixteen Great Poems of Ifá, p. 29). En este sitio, los 240 se llaman Omoluos. Los dieciséis están en el mapa de los 16 Odu Meji.

Cómo funciona la consulta

9. ¿El Odu que sale es suerte?

Para la estadística, cada figura tiene una probabilidad entre 256 con una buena cadena. Para los adivinos no hay azar: quien controla la caída de las semillas es Ifá, y cualquier interferencia, del instrumento o de la mano, enreda el mensaje que él quiere transmitir (Bascom, p. 30).

10. ¿Tengo que contarle mi problema al babalawo?

En Ife, la costumbre que registra Bascom es la contraria. El consultante le susurra la pregunta a la moneda que va a entregar, tapándose la boca, y el babalawo toca la moneda con la cadena y le pregunta a Ifá si la oyó (p. 68). Los informantes de Ife dijeron que estaba mal que el adivino conociera el problema, porque tendría la tentación de mentir para complacer (p. 68). El Araba de Igana añadió que, una vez escogido el verso, el adivino puede usar lo que sabe de la vida del cliente para aconsejarlo, pero el cliente no debe decir a qué vino (p. 69).

11. ¿Cómo aparece la respuesta?

Bascom describe tres pasos: la figura, el verso y el sacrificio (p. 68). El babalawo recita los versos que aprendió de memoria para el Odu que salió, y el consultante escucha hasta oír uno que hable de su caso. Según Bascom, quien escoge el verso es el propio consultante (p. 69). Él mismo registra la divergencia: tres autores yoruba, J. Johnson, S. Johnson y Lucas, dicen que es el adivino quien escoge (p. 69).

12. ¿Cuántos versos sabe un babalawo?

Muchos, y nunca suficientes. Abímbọ́lá escribe que cada Odu tiene cientos de poemas asociados (p. 30). En Ife, Bascom oyó que hay que saber al menos cuatro versos por figura, más de mil en total, antes de trabajar solo; en Igana bastaban dos; en Meko, uno. El Araba de Igana dijo saber unos cuatro para cada figura y ochenta para Eji Ogbe. Y el estudio no termina: el adivino aprende hasta morir (Bascom, p. 71).

13. ¿Ifá dice el futuro?

Bascom advierte a quien espera que Ifá le diga quién ganará una elección o una carrera: se puede preguntar, dice, pero ese no es el tipo de pregunta que Ifá responde. Las preguntas de Ifá son del tipo "cuál de estos candidatos es mejor para todos" o "qué sacrificio hace falta para el mejor resultado" (p. 69). Y anota que, como en otros sistemas e incluso en la medicina, el consultante rara vez puede decidir si la predicción fue acertada (pp. 69–70).

Ẹbọ, precio y confianza

14. ¿Qué es el ẹbọ?

Es el sacrificio que indica el verso. Bascom registra que los versos prescriben el sacrificio y que este puede modificarse (p. 68). Un adivino le explicó la lógica: si lo anunciado es malo, el ebbó se hace para que llegue más leve; si es bueno, para que llegue mayor y más pronto (p. 70). Explicamos la idea, sin recetas, en Ebó: qué son las ofrendas.

15. ¿Se puede regatear?

No a propuesta del consultante. Bascom registra el dicho de que con Ifá no se regatea como en el mercado: quien propone un cambio en el sacrificio es el adivino, y el cambio pasa por la aprobación de Ifá (p. 76). Los adivinos admiten tener en cuenta la riqueza del cliente, pero se espera de ellos que sean razonables; los clientes cuentan que a quien es pobre se le puede pedir un pelo en lugar de un caballo, o una pluma en lugar de una gallina (p. 76).

16. ¿Hay babalawos deshonestos?

Clientes y adivinos creen que sí, y por eso se oculta la pregunta (p. 76). Falsear el mensaje de Ifá se considera estrictamente contrario a la ética (p. 77). Bascom, sin embargo, dice que, por su experiencia, la mayoría de los babalawos son honestos y trabajan de buena fe, dentro de un sistema en el que ellos mismos creen y según el cual ordenan su propia vida (p. 79).

17. ¿Una mujer puede ser babalawo?

En las obras que usamos, no. Bascom registra que solo los hombres llegan a ser babalawo, y que a las mujeres que rinden culto a Ifá se les puede encargar el cuidado de las nueces de su padre (p. 81). En el sistema de caracoles, en cambio, los adivinos pueden ser hombres o mujeres (Bascom, Sixteen Cowries, p. 21). Sobre el título de las mujeres iniciadas en el propio Ifá no tenemos fuente, y no vamos a llenar el vacío con suposiciones.

Ifá y el lector

18. ¿Ifá existe fuera de Nigeria?

Sí. Bascom registra la adivinación de Ifá entre los yoruba y los edo de Benín, en Nigeria, entre los fon de Dahomey, que la llaman Fa, entre los ewe de Togo y, con el nombre de Ifá, entre descendientes de yoruba esclavizados en Cuba y en Brasil (p. 3). En la Bahía que estudió Bastide, el babalaô todavía trabajaba con el opelê (Bastide, p. 141).

19. ¿Cómo sé cuál es mi Odu?

Verger registra que, cuando nace un niño, los padres le piden al babalawo que indique a cuál de los 256 Odus está ligado (Verger, Orixás, p. 56); y Bascom, a partir del relato de un sacerdote al que entrevistó, concluye que quien no es musulmán ni cristiano lleva a sus hijos a un adivino de Ifá para conocer su destino al nacer (Bascom, Sixteen Cowries, p. 21). Es oficio del babalawo, y solo suyo. Este sitio no le dice ni le dirá a nadie cuál es su Odu. Explicamos por qué en Odu de nacimiento.

20. Y la herramienta de este sitio, ¿es una consulta?

No. Usa inteligencia artificial para estudiar y contemplar el corpus de los 256 Odus; una IA no posee ashé y no sustituye el juego sagrado de Ifá. El Odu del Día es el mismo para todos y no se tiró para ti. Quien necesite orientación, ẹbọ o una consulta de verdad, que busque a un babalawo consagrado.

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Lo que has leído aquí tiene raíz en los 256 Odus de Ifá — el corpus que estudiamos verso a verso. Léelos como contemplación: la adivinación real pertenece a la mesa de un babalawo consagrado.

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