Les 16 Odu Meji : la carte d'Ifá

Tout le corpus d'Ifá tient dans une grille de seize sur seize. Sur les deux bords de cette grille se trouvent seize signes, et quand l'un d'eux apparaît répété des deux côtés, il reçoit un nom d'honneur : Meji, « double ». Ce sont les seize Odu Meji, les plus anciens et les plus importants des 256. Ce texte est une carte : il dit ce qu'ils sont, dans quel ordre ils viennent, pourquoi l'ordre n'est pas le même partout et où vous pouvez lire chacun d'eux ici sur le site. Il n'interprète le signe de personne, car cela ne se fait pas par un texte.

Seize fois seize

Wándé Abímbọ́lá décrit comment le signe se forme : le babalawo enregistre les marques quatre fois, en deux colonnes, de droite à gauche (Abímbọ́lá, Sixteen Great Poems of Ifá, p. 13). Chaque colonne peut prendre seize formes. Quand les deux colonnes sont identiques, l'Odu prend le nom du signe suivi de Méji, et ce sont les seize Odu principaux ; seize formes d'un côté multipliées par seize de l'autre donnent les 256 Odus, et quand les côtés diffèrent, le résultat est l'un des 240 Odus mineurs (p. 14). William Bascom fait le même calcul et insiste sur le fait qu'il y en a 256, « ni plus ni moins » (Bascom, Ifa Divination, p. 42). Il ajoute un détail de lecture : la moitié droite du signe est tenue pour masculine et plus forte que la gauche (pp. 40–41).

Les noms varient selon la langue et la maison. Abímbọ́lá appelle les seize majeurs Ojú Odù et les 240 mineurs Ọmọ Odù ou Àmúlù Odù (Abímbọ́lá, p. 29) ; Bascom enregistre les doubles sous le nom d'olodu et les combinaisons sous celui d'amulu, et dit que les seize paires ont préséance sur les 240 combinaisons (Bascom, p. 42). Ici sur le site, les 240 dérivés s'appellent Omoluos. Et le Tratado Enciclopédico de Ifá, notre source cubaine, ouvre son entrée sur Odi Meyi en disant qu'il est l'un des olodus les plus forts (Tratado, p. 2 du PDF), avec la graphie Meyi pour le même Meji.

L'ordre des seize

Les Meji ne sont pas égaux entre eux. Abímbọ́lá dit que les Ojú Odù se situent bien au-dessus des autres et qu'il existe entre eux un ordre strict de séniorité, et il en donne la liste (Abímbọ́lá, p. 29). Bascom explique ce que signifie cet ordre : c'est l'ordre dans lequel les Odus sont nés (Bascom, pp. 47–48). Dans l'ordre d'Abímbọ́lá, qui est aussi celui du sud-ouest yoruba dans le tableau de Bascom (Bascom, p. 48), et celui que suivent les fiches de ce site :

#	Odu	Fiche	Pour aller plus loin
1	Ogbe (Eji Ogbe)	Ogbe	Ogbe Meji · Étude d'Ejiogbe
2	Oyeku	Oyeku	Oyeku Meji · Étude d'Oyekun Meyi
3	Iwori	Iwori	Étude d'Iwori Meyi
4	Odi	Odi	Étude d'Odi Meyi
5	Irosun	Irosun
6	Owonrin	Owonrin
7	Obara	Obara
8	Okanran	Okanran
9	Ogunda	Ogunda
10	Osa	Osa
11	Ika	Ika
12	Oturupon	Oturupon
13	Otura	Otura
14	Irete	Irete
15	Ose	Ose
16	Ofun	Ofun

Abímbọ́lá note que le seizième est aussi appelé Orangun Méji (Abímbọ́lá, p. 30). Chaque fiche présente le tableau de nomenclature avec le nom yoruba et le nom lucumí, chacun avec sa source ; la liste complète des 256 se trouve dans la bibliothèque.

Pourquoi l'ordre change

Quiconque compare livres et maisons remarque vite que la liste n'est pas toujours la même. Bascom a traité la question avec méthode : il a réuni 86 listes, provenant de 61 sources, et a constaté que les noms des seize sont les mêmes dans toute l'aire yoruba, chez les Fon et les Ewe, à Cuba et au Brésil (Bascom, Ifa Divination, p. 47). L'ordre, non. La séquence dominante apparaît dans 42 des 86 listes, et il existe 21 autres ordres ; les variantes se concentrent dans le nord-est yoruba (Ifẹ, Ilesa, Ekiti, Igbomina), et l'ordre dominant, dans le sud-ouest (p. 47). Abímbọ́lá note lui aussi des variations locales notables (Abímbọ́lá, p. 29).

Et à Cuba ? Bascom note que cinq des six listes cubaines qu'il a examinées, ainsi que l'unique liste brésilienne, suivent l'ordre dominant (Bascom, p. 47). Le Tratado Enciclopédico de Ifá ne donne pas de liste numérotée, mais organise les signes dans la même séquence : dans le chapitre d'Odi Meyi, les signes dérivés apparaissent dans l'ordre Odi Lobe (avec Ogbe), Odi Yeku, Odi Wori, Odi Iroso, Odi Juani, Odi Bara, Odi Kana, Odi Ogunda, Odi Sa, Odi Ika et Odi Trupon (Tratado, pp. 32–127 du PDF). C'est l'ordre d'Abímbọ́lá, avec les noms lucumí : Iroso à la place d'Irosun, Ojuani à la place d'Owonrin, Okana à la place d'Okanran et Otrupon à la place d'Oturupon.

Bascom lui-même suit, dans son premier tableau, l'ordre d'Ifẹ, dans lequel Obara et Okanran viennent juste après Odi, avant Irosun et Owonrin, et dans lequel Irete et Otura viennent avant Oturupon (Bascom, p. 4). Et il fait une observation qui dérange toute lecture hâtive de la liste : Ofun Meji, bien que classé seizième, est égal en hiérarchie à Owonrin, le huitième dans cet ordre (pp. 47–48). La position dans la liste et le poids dans le système ne sont pas la même chose.

La divergence ne se résout pas en choisissant un camp. La fiche de chaque Odu montre les noms des deux traditions, et cette carte montre l'ordre que le site utilise et d'où il vient.

Ce que garde chaque Meji

Chaque Odu est un chapitre, et non un mot. Abímbọ́lá dit que le corpus compte 256 chapitres et que chaque Odu renferme des centaines de poèmes (Abímbọ́lá, pp. 29–30) ; les longs, au ton épique, s'appellent Ifá Nlanla, et tout ese suit une structure en huit parties, quatre obligatoires et quatre facultatives (p. 30). Bascom, pour sa part, situe le noyau du système dans les milliers de vers que le babalawo apprend par cœur (Bascom, p. 11).

C'est pourquoi il faut se méfier des résumés d'une ligne. Les seize grands poèmes qu'Abímbọ́lá a publiés ne sont pas un poème par Meji : l'annexe du livre indique de quel Odu provient chacun d'eux, et seuls certains viennent de Meji (Abímbọ́lá, p. 449). Les voici :

• Iwori Meji : le premier poème, sur la naissance du système d'Ifá (p. 51), que nous lisons dans l'Étude Orunmila, le maître d'Ifá.
• Oyeku Meji : le troisième, un long Ifá Nlanla sur le mariage et la rivalité entre coépouses (p. 105).
• Ogunda Meji : le cinquième, sur l'Orí comme orisha personnel de chacun (p. 158), que nous commentons dans Orí, la tête spirituelle.
• Obara Meji : le septième et le huitième (pp. 208, 235).
• Osa Meji : le neuvième, le dixième et le onzième, trois poèmes de conflit, dont deux avec les ajé parmi les protagonistes (pp. 261, 292, 309).
• Ofun Meji : le douzième (p. 323).

Les autres poèmes viennent d'Odus combinés, comme Ogbegunda, d'où vient l'histoire d'Ajalá et du choix de l'Orí (pp. 178, 449). Autrement dit : les Meji sont la colonne vertébrale du corpus, mais le corpus ne s'épuise pas en eux.

Comment utiliser cette carte

Commencez par la fiche. Chaque page d'Odu réunit ce que le site a vérifié sur ce signe, avec la source de chaque affirmation. Passez ensuite aux Études, qui lisent un Odu à la fois, dans l'ordre de séniorité, à partir d'un ou deux patakís. Et, si vous voulez voir les 256 ensemble, la bibliothèque en est l'index complet. Les orishas qui apparaissent dans ces textes ont leurs propres pages dans Orishas.

Ce que nous n'affirmons pas

• Nous ne disons pas quel est votre Odu : aucun texte, ni ce site, ne le dit. Le signe d'une personne relève de la table du babalawo.
• Nous ne présentons pas l'ordre du site comme le seul correct : Bascom en documente plusieurs, et les fiches montrent les différences.
• Nous n'avons pas trouvé, dans les ouvrages que nous utilisons, de liste lucumí numérotée des seize avec page ; l'ordre cubain que nous montrons est celui que suit le Tratado en organisant les signes.
• Nous n'attribuons pas à chaque Meji un « mot-clé » qui résumerait le signe. Les fiches et les Études lisent des patakís avec page ; un adjectif ne remplace pas un chapitre.
• Nous ne donnons pas ici le nombre exact de vers par Odu : les sources parlent de centaines, et nous ne fixons pas de chiffre.
• Les pages du Tratado pour chaque Meji se trouvent dans les fiches ; dans ce texte, nous ne citons que celles que nous avons vérifiées pour lui.

Questions fréquentes

Que veut dire Meji ?

C'est le nom donné à l'Odu dans lequel le même signe apparaît des deux côtés ; les seize ainsi formés sont les principaux (Abímbọ́lá, p. 14). À Cuba, on écrit Meyi.

Combien d'Odus existe-t-il ?

Il y en a 256 : les 16 Meji et 240 combinés (Abímbọ́lá, p. 14 ; Bascom, Ifa Divination, p. 42). Ici sur le site, les combinés s'appellent Omoluos.

Quel est le premier Odu ?

Dans l'ordre de séniorité qu'Abímbọ́lá enregistre, c'est Eji Ogbe (Abímbọ́lá, p. 29), aussi appelé Ejiogbe. L'ordre des autres varie selon les régions (Bascom, p. 47).

Les Meji sont-ils plus importants que les autres Odus ?

Les sources disent que oui, en hiérarchie : les seize paires ont préséance sur les 240 combinaisons (Bascom, p. 42 ; Abímbọ́lá, p. 29). Cela ne rend pas les combinés moindres en enseignement : beaucoup des grands poèmes viennent d'eux.

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Ce que vous venez de lire s'enracine dans les 256 Odus d'Ifá — le corpus que nous étudions verset par verset. Lisez-les comme une contemplation : la véritable divination appartient à la table d'un babalawo consacré.

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